賞ほど素敵な商売はない？(1)
GFP発見者下村脩氏の場合
賞とかぜんぜん全く無縁な男とくがわですこんばんわ。
先週あたりのノーベル賞ラッシュに若干びっくりしている
私なんですけれども、賞とったからといって偉いかというと
やっぱり偉いと思います。はい。
でも取ってないからって偉くないかっていうと、場合によっては
偉くないとも言い切れないのでは？と思う天邪鬼な私です。
（賞って言っても政治的な思惑やら何やら絡みますし…）
とはいえひとつの指標として働いていないかというと、全く
無駄だとは思えませんし、
科学アレルギー体質な人の多い
この国のマスコミ
に科学者が取り上げられる数少ない機会ですし…
それはともかく、GFPとはなんぞ、といわれますとですね。
GFP（Green
Fluorescent
Protein：緑色蛍光たんぱく質）は
オワンクラゲの体内に存在する蛍光を発生するたんぱく質で、
イクオリンというたんぱく質と複合体を形成して、クラゲの
体内に存在しているそうです。
GFPの特性としては励起光を当てて蛍光を発生させられること、
この一点に尽きます。発光に化学反応が不要である、これ。
近年きわめて重要な存在になってきました。
実のところ、細胞の中を細かく観察しようとした場合、
これまででしたら電子顕微鏡でも使うしかなかったのです。
細胞のサイズは小さく、色なんてついていませんので。
電子顕微鏡は使うのに準備が大変だし、おまけに細胞は
凍結乾燥させたものしか使えない（基本的に）。
放射性同位元素使う手もあるでしょうけど、被爆はするわ、
細胞内ずたずたにすると考えると素人にはお勧めできない。
生きた細胞観察するのに適当とは思えません。
（奇しくも下村氏は長崎で被爆しています…）
そこで、このGFPの登場となってきたのです。
細胞内の特定の遺伝子と結合させたGFPをたんぱく質に転写
翻訳させます。するとこいつが、細胞内で結合したそのほかの
たんぱく質や分子とともに移動します。
観察の際にはレーザーなり何なりで励起光を照射すると、細胞内を
移動するたんぱく質とともに観察できるというわけです。
無論、細胞を生きたまま観察
できる点が大きいです。
特に近年のがん研究においてこの特性がきわめて役立ち、
こうしてノーベル賞受賞となったようです。
しかし化学賞での受賞は想定外でした。
もともと下村氏の専門は海洋生物学で、この他にもウミホタルの
蛍光の研究なども行われているようです。
ウミホタルの蛍光はルシフェラーゼによる化学反応ですが…。
えぇっと、あと3人の方は来週以降に回します。申し訳ないです。
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